Происхождение метана на Титане

Происхождение атмосферы на самом крупном спутнике Сатурна, Титане, десятки лет остаётся загадкой. Учёные Института астробиологии НАСА полагают, что, наконец, нашли ответ.

Они проверили распространённую гипотезу о том, что метан в атмосфере Титана происходит из геотермальных систем глубоко внутри спутника. Их работа стала возможной благодаря химическим данным, полученным, когда космический аппарат Кассини, НАСА, проходил сквозь струю воды и других веществ, исходящую из Энцелада.

При помощи геотермальной модели группа исследователей пришла к выводу, что атмосферный метан на Титане содержит намного меньше дейтерия, чем должно было быть, если бы метан производился в геотермальной системе. Суть в том, что метан на Титане - примордиальный химический элемент, который накапливался спутником по мере формирования.

Если предположить, что метан на Титане произошёл из нарастающего льда, анализ учёных показал, что другая основная составляющая атмосферы Титана, молекулярный азот, мог произойти из ядра Титана. Эта работа совершенствует понимание происхождения и эволюции биологически важных элементов – углерода и азота – на ледяных мирах в планетарных системах.